Esclaves de maison (mais un peu payées quand même...)

Cet article va traiter des maids à Singapour!

Après cette intro très claire, allons dans l'ordre:

Tout simplement: une employée domestique. Oui, vous avez bien lu: une femme de ménage, si vous préférez, sauf que le ménage n'est bien souvent qu'une partie de ses activités. Elle mange chez son employeur, dort chez son employeur, bref, vit chez son employeur! Comme le disait un pote à Wuxi "comme une esclave à domicile, sauf qu'il faut la payer un peu de temps en temps.", d'où le titre de l'article.

Charles: tu n'auras aucun royalty vu que ce blog me rapporte que dalle!

Ses tâches les plus courantes sont donc:

- nettoyer l'appart/la maison (évidemment, mais ça va mieux en le disant)

- s'occuper des bébés/des enfants

- prendre soin d'une personne âgée

- faire la cuisine

Mais on trouve aussi:

- s'occuper des chiens/chats/lapins/autre truc vivant

- laver la voiture, cette dernière activité étant tout particulière: le travail se fait hors du domicile, et donc il faut bien se mettre d'accord avant avec la maid, sinon ça peut être illégal!

Les maids sont courantes à Singapour: 12% des foyers en emploient une. Ce phénomène n'est d'ailleurs pas spécifique à la cité-état: on trouve beaucoup de maid en Chine (oui, nous en avons employées nous-mêmes!), à Hong-Kong, Taiwan, mais aussi Dubaï et ailleurs! En fait c'est simple: il y a des maids partout où les écarts de revenus sont élevés et le salaire minimum très bas!

Vous vous posez sûrement la question, vous, en France, qui vous démerdez sans maid, sans femme de ménage, bref: seuls! Mais il faut savoir que nombre de travailleurs dans les pays asiatiques vous envient, vous (enfin nous, sauf que je suis ici avec eux), les Français, et vos 35heures! (c'est là que vous décrochez parce que vous vous sentez agressés par mes propos ; il n'en est rien: si les syndicats ont réussi à négocier des accords pour fainéants, pourquoi ne pas en profiter? voilà, maintenant vous pouvez vous énerver pour de vrai)

La vie à Singapour est suffisamment chère pour encourager très fortement Monsieur ET Madame à travailler. Sauf que les 35 heures, ici, vous pouvez oublier! On va plutôt taper dans les 45h pour une petite semaine, et les Singapouriens sont réputés pour ne pas compter les heures supplémentaires. C'est d'ailleurs également un phénomène courant en Asie: faire beaucoup d'heures supplémentaires, c'est bien vu. À tel point qu'ils ne font plus d'heures sups pour finir le boulot, mais parce que "rester longtemps au bureau est un gage de sérieux! c'est bien!". Je ne ferai pas de commentaire désobligeant sur nombre de Chinois que j'ai vus dans ma précédente boîte dont les heures supplémentaires n'augmentent leur productivité que sur Farmville, vous avez compris l'idée.

Du coup il devient beaucoup plus compliqué de gérer le ménage, les courses, la cuisine et surtout les enfants quand Papa et Maman s'en vont le matin avant 8h et reviennent le soir après 20h!

Ça, c'est la théorie. La pratique, c'est: on prend une maid parce que c'est pratique et qu'on peut se le permettre! Ce ne sont pas les plus pauvres qui le font, et une autre grande coutume asiatique, c'est de vivre avec les grands-parents, qui du coup s'occupent des enfants et de beaucoup de choses.

En ce qui nous concerne, le problème est le suivant: Les crèches pratiquent des tarifs très différents pour les locaux et les étrangers. J'oublie de préciser que bien que mon épouse ne travaille pas au moment où j'écris ces lignes, on ne peut pas dire qu'elle soit totalement épanouie dans le rôle de femme au foyer. Il va donc falloir trouver comment faire quand elle travaillera! Employer une maid qui s'occupe de la maison, du bébé etc. nous reviendrait moins cher que de juste placer bébé à la crèche!! Et en plus on élimine les problèmes de "faut aller chercher bébé avant n heure et moi je suis en réunion... ah? toi aussi?". Ceci dit, il n'est absolument pas certain qu'on adopte cette solution (voir plus bas...).

Habiter chez son patron, ça veut dire être sous surveillance permanente, ne jamais être complètement "au repos", impossibilité de recevoir, et autres joyeusetés. Ceci sans parler du fait que le ménage, la cuisine, s'occuper du bébé de quelqu'un d'autre (et forcément on lui demande plus souvent de changer la couche que jouer avec ou lui apprendre à parler...), ce ne sont pas des tâches très enthousiasmantes. Les Singapouriens ont déjà des soucis de mains d'œuvre pour les travaux les plus chiants (d'où la proportion de travailleurs étrangers ici, ce ne sont pas que des gens qualifiés qu'on ne trouve pas sur place) tels que ouvriers BTP, chauffeur de bus, caissier de supermarché, on imagine facilement que maid, ça ne va pas les brancher plus... Ce sont donc quasi-exclusivement des travailleuses étrangères.

Les origines "poppulaires" des maids sont: les Philippines, l'Indonésie, la Birmanie, l'Inde (pour les Indiens qui veulent quelqu'un qui partage leur culture, y compris alimentaire), et autres pays très riches de la région, on l'aura compris. Les plus chères viennent de Philippines, elles sont privilégiées pour leur niveau d'Anglais souvent "meilleur". En effet, certaines Indonésiennes débarquent en sachant vaguement dire "Bonjour", alors ne vous attendez pas à ce qu'elles comprennent "veuillez déplacer le canapé pour passer l'aspirateur en-dessous".

En Chine, la maid est typiquement une travailleuse pauvre qu'on fait venir de la province d'origine de son employeur et qu'on trouve à travers un jeu de relations (pour pouvoir la retrouver en cas de problèmes!).

Contrairement à la Chine où on ne fait même pas de contrat, Singapour a une législation dédiée aux maids! Elles viennent donc avec un statut particulier "FDW": Foreign Domestic Worker. Le contrat doit comporter des clauses légales (ou ces clauses sont considérées implicites, de toute façon, c'est la Loi!).

Combien coûte une maid? Et bien son salaire, ensuite des impôts (lourds!), pour changer plus élevés pour les étrangers que les locaux, ensuite une assurance médicale minimale pour la maid, sans compter qu'il faut bien entendu la loger, la nourrir, et lui octroyer des avantages considérés comme courant ici: 1 voyage gratuit par an pour retourner au pays, des affaires de toilette, bonus annuel, etc. Bref, vous êtes un employeur comme un autre!

On conseille de compter un budget total de 1000SGD/mois pour une maid pas trop expérimentée, tout compris (bonus annuel aussi). Sur ces 1000SGD, le salaire lui-même est situé entre 400 et 500SGD. 1000SGD, ça fait environ 550€. Certaines sont à Singapour depuis 10ans, n'ont plus besoin d'aucune "structure" d'aide, et demandent des salaires très élevés. Mais dans la très très grande majorité des cas, la maid est liée à une agence spécialisée.

Il en existe beaucoup ici. Donc, l'agence recrute la maid dans son pays d'origine. L'agence forme la maid, et ceci est considéré comme un prêt que la maid devra rembourser! Ses premiers mois de salaires partent donc à la trappe. Ensuite, l'employeur contacte l'agence, et embauche la maid à travers l'agence. Une pratique courante consiste à payer l'agence, qui s'occupe alors du salaire, de l'assurance-médicale, de l'administration, etc. Ils gèrent aussi les conflits potentiels. Abordons donc le sujet...

Il est difficile de trouver de bons employés. C'est vrai partout. Mais certains ont un pouvoir de nuisance supérieur à d'autres... Alors quelqu'un qui habite chez vous, et peut-être a la garde des enfants en journée, vous pouvez imaginer les dégâts possibles. On trouve d'innombrables anecdotes sur les maids.

Les plus courantes sont "la maid ne s'occupe de rien et passe sa vie sur son téléphone portable dont l'usage est d'ailleurs explicitement interdit pendant son temps de travail", avec la fameuse image de la maid philippine, qui a le portable entre l'épaule et l'oreille, un bébé qui hurle dans le bras gauche, un balais dans le bras droit et qui fait le sol (enfin, le balais bouge, quoi). Nous avons pu nous-mêmes déjà voir que les maids qui s'occupent des personnes âgées s'occupent surtout de leur téléphone tout en vérifiant que grand-mère n'est pas morte de temps en temps. M'enfin, le patron est loin...

N'oublions pas non plus les grands classiques:

- La maid qui se barre avec les objets de valeurs

- La maid qui trouve un "petit ami" sur place, et qui lui ouvre la porte quand vous n'êtes pas là (et c'est lui qui vous vide l'appart) ou commence à disparaître la nuit

- La maid qui pense que votre enfant sera plus sage après une bonne baffe dans la gu... ou qui estime que laisser pleurer le bébé toute la journée en l'ignorant complètement est bon pour qu'il se forge une personalité indépendante

Et ça, c'est pour les maids "maléfiques". Que faire d'elles?

Et bien vous avez le droit de les ramener à l'agence et exiger une nouvelle maid.

C'est souvent à ce moment qu'on découvre si l'agence est correcte ou à chier. Il y a beaucoup d'agences à problèmes à Singapour: "oui, vous pouvez ramener la maid et en changer" (ça c'est avant que vous ayez signé pour un an avec eux), "mais c'est la meilleure que nous ayions, aucune autre disponible en ce moment --bon, à part les 4 qui attendent sur les chaises, là, mais je les garde pour les nouveaux clients-- blablabla" (ça c'est quand vous en avez marre que votre maid dévalise votre frigo pour refiler/vendre son contenu à son "petit ami" en votre absence).

Autre solution extrême: vous dénoncez la maid au ministère du travail, vous lui payez le retour: direct au pays, aucune possibilité d'être ré-embauchée, et interdiction de revenir à Singapour. C'est assez radical, et ça donne un certain pouvoir à l'employeur... Enfin, ce serait vrai s'il n'était pas tellement simple de faire des faux-passeports dans les pays d'origine: la maid reviendra sous un autre nom va...

Parmi les pratiques courantes qui assurent un minimum de sécurité:

- L'employeur garde précieusement le passeport de la maid avec lui

- Elle est enfermée dans l'appartement, elle n'en a pas la clé et ne peut donc pas sortir! (un peu extrême, mais ça évite aussi qu'elle laisse d'autres personnes entrer!)

- Des caméras sont installées partout dans l'appartement

- Ou plus simplement, on envoie la maid et les enfants "ailleurs" (dans la famille, chez une mère au foyer, n'importe, tant que tout est sous surveillance!).

Et comme je disais, ça c'est pour les maids "maléfiques". Pour les autres, vous avez le choc culturel... On se doute que si elles avaient fait de longues études, elles ne seraient pas là. Encore que dans la liste des blagues "ça fait trop longtemps que tu es en Chine quand tu:", il y a le: "paies 10cents de l'heure une dame pour repasser tes chemises, elle parle 5 langues couramment et a un doctorat en Physique Nucléaire, mais c'est normal parce qu'elle vient des Philippines". On trouve donc des maids avec des diplômes universitaires!!

Mais revenons au choc culturel: Elles peuvent venir de la campagne, où elles n'avaient pas l'eau courante, et je ne parle pas des appareils électriques. Donc elle n'a pas la notion du robinet ouvert et surtout à fermer après utilisation. Elle ne sait pas se servir ne serait-ce que d'un micro-ondes, et elle n'a jamais habité dans un bâtiment à 2 étages et donc aucune notion de sécurité. Plus amusant encore: elle n'a jamais eu ni vu le gaz à la maison. Ça promet de bonnes tranches de rigolade:

"J'ai soufflé sur le feu pour l'éteindre au lieu de tourner le bouton.

- Tu veux dire que le gaz est resté ouvert tout la soirée et toute la nuit?

- Je vais voir dans la cuisine!

- Allume pas la lumière en entrant. HA! HA! HA!"

Il existe des formations pour les employeurs, formation que j'ai moi-même dû suivre. Bon, c'est tranquille le niveau hein! ne cognez pas sur votre maid, tout ça ; mais aussi: faisez gaffe à qu'elle se penche pas vachement loin en équilibre par la fenêtre depuis le 22ème étage, parce que ce contrairement à chez elle, si elle tombe, ce sera de plus de 2m de haut! Vos standards de propreté pourraient également bien être très très éloignés des siens. Aussi est-il conseillé de passer le temps nécessaire à la formation et à l'entraînement de la maid durant les premiers mois, même si l'agence est censé les avoir formées (on se doute qu'ils n'ont pas mis "le paquet" sur la formation, probablement plus sur son coût estimé...)

Ceci dit, cette formation pour les employeurs était devenue indispensable en raison de certaines dérives...

Certains Singapouriens ont semble-t-il quelque peu oublié que l'époque de l'esclavagisme et du droit de vie et de mort sur autrui est révolue depuis longtemps. On trouve autant d'histoires sur les mauvaises maids que sur les employeurs. Certaines maids sont mortes de mauvais traitements! D'autres se sont suicidées, ou on chuté du xème étage parce qu'elles étaient, sur ordre de l'employeur, en équilibre précaire dehors pour nettoyer le coin de la fenêtre avec une petite éponge usée.

Certains employeurs trouvent aussi légitime de torturer leurs maids pour les "éduquer". On a donc le cas de cette dame, titulaire d'un MBA (c'est précisé dans l'histoire, pour dire qu'elle est censée avoir un certain niveau d'éducation, je suppose? bref!), qui griffait litéralement sa maid chaque fois qu'elle faisait quelquechose d'"inapproprié". Apparemment elle ne faisait pas grand chose d'approprié aux yeux de son employeur...

Pour d'autres, il "suffit" de mettre des malus sur son salaire quand elle ne travaille pas bien. Elle travaille donc presque gratuitement.

On admet difficilement aussi qu'une maid est censée manger à sa faim (et puis quoi encore??) et autre chose q'un régime 100% riz vapeur et eau (ces jeunes ont des goûts de luxe!! de mon temps c'tait pas comme ça!)

La loi punit évidemment les mauvais patrons, mais bon, hein! Il n'y a toujours aucune loi sur les jours de repos.

Certaines maids ont donc 0 jour de repos par an. Beaucoup d'employeurs pensent que 1 jour par mois c'est très raisonnable, et de toute façon les maids font rien qu'à faire des conneries quand on les laisse dehors. C'est vrai que l'employeur est responsable de ce qui arrive à sa maid 24h/24, y compris pendant ses congés. Et comme cité plus haut, c'est vrai aussi que certaines font des conneries dehors. On peut cependant légitimement se demander si elles ont une vie épanouie en habitant chez leur patron 24h/24, et 365j/365, sans repos, quasi sans contact avec le monde extérieur, etc.

Le logement a dû être légiféré: la maid a maintenant droit à un vrai matelas et peut exiger un minimum d'intimité. Avant, la faire dormir dans la baignoire, ou par terre dans le salon, c'était possible...

D'ailleurs, à HK, il parait que ça se fait encore. Logement cher oblige, il est difficile d'avoir une vraie chambre pour la maid. Il existe par contre dans nombre d'appartements des sortes de grands placards où on peut rentrer un matelas et une petite commode avec un chausse-pied. Un ventilateur suffira pour la nuit (il n'y a pas de fenêtre). Ceci est le logement normal d'une maid à Singapour!

Enfin, il se pourrait que les maids aient plus d'ennuis avec Madame qu'avec Monsieur... à moins que ce soit Madame qui a plus d'ennui avec la maid ET Monsieur?

Je ne sais pas si c'est vrai ni comment ça a été obtenu, mais j'ai lu une stat, c'est tout simplement énorme: 45% des expatriés (et non pas des expatriéEs) qui ont une maid ont couché avec elle!

Bravo, les gars!

Il faut dire que: Quand je regarde les maids sur internet, il y a un certain nombre de critères de choix. Je coche généralement "a déjà des enfants" pour l'expérience, et des trucs qui laisseraient penser qu'elle a de la famille au pays (pour la motivation). En changeant un peu les critères, vous pouvez chercher une maid de moins de 25ans célibataire (ou pas?) et sans enfant. Le site montre une photo type photo d'identité des maids. Mais il indique également leur taille et leur poids.

Ces deux critères me semblent effectivement indispensables pour évaluer sa capacité à repasser mes chemises. Faut savoir ce qu'on cherche... Pour d'autres, je suppose que certaines maids supposent que leurs conditions de travail s'amélioreront largement en mettant Monsieur dans leur lit (ou plutôt elles dans celui de Monsieur), et la chasse est alors ouverte.

J'ai lu une autre anecdote sur le sujet: Un couple d'Australiens doit partir pour Singapour. Monsieur arrive d'abord. Appart payé par la boite, tout ça. Monsieur embauche une maid qui s'occupera du ménage, et Madame aura une vie de Reine. C'est tout-à-fait ça: cocue comme toute Reine qui se respecte, Madame fera interrompre la mission de Monsieur en arrivant et constatant que la maid a du mal à se mettre dans son rôle de maid mais se sent très bien dans celui de Madame. Moins de 3 semaines après l'arrivée: tout le monde rentre à la maison!

C'est donc en toute naïveté que je me suis dit que ce CV de maid Philippine de 23ans, 1m60, 46kg, célibataire toute mignonne sur la photo et sans aucune expérience professionnelle correspondait parfaitement à ce que nous cherchions.

Malheureusement ma femme voudrait plutôt la recommander à mes potes célibataires. Je ne comprends pas!

Ces derniers mots ont achever des rendre paranoïaques mes lectrices mariées à un expat. Mais rassurons-les: c'est à peine un homme sur deux, et ça n'inclue pas ceux qui couchent avec les secrétaires, assistantes, autres collègues, filles trouvées dans un bar quelconque...

Et puis, quand votre mari aurait-il le temps d'aller voir ailleurs? Il a des réunions au bureau qui n'en finissent plus régulièrement jusque 4/5h du matin, et en rentrant il est tellement fatigué qu'il titube, ne sait plus parler, et a la braguette grande ouverte.

Non vraiment pas de quoi s'affoler. Le prochain article sera donc dédié à la paix dans les ménages et aux procédures de divorce depuis l'étranger.

Naaaaan! J'déconne! Je laisse le thème à une femme d'expat...